第3章

轉眼十日，天氣愈冷。
簡府院里厚厚的積雪才剛掃清，兩隻雀鳥落在廊下裝稻穀的普渡台上啄食，幾聲匆促的腳步響起，驚走了鳥兒。小蜻蜓帶著兩個手捧托盤的丫鬟走過長廊，停在掛著厚實氈簾的屋外。
「娘子，鋪子里的老師傅新打了幾件新鮮的玩意兒，老爺讓給您送過來瞧瞧，若是得心就留在屋裡賞玩。」小蜻蜓道。
「進來吧。」簡明舒懨懨的聲音傳出。
帘子掀起，小蜻蜓帶著兩個人魚貫而入，一展眼就看到趴在八寶流水缸旁看魚的簡明舒。自與陸徜說清之後，簡明舒並未哭哭啼啼，只是再沒出過門。前幾天因著榜下捉婿的事，簡明舒和簡家老爺吵了一場，簡家老爺當場砸了杯，幸好那杯子是金器，沒碎。
父女兩個鬧僵，幾天沒說話，最後還是當爹的先低了頭，給簡明舒送寶貝來了。
鏨花的赤金香粉盒、累絲的火鐮套、炸珠的耳璫，雖說不是成套的首飾，但金光璀璨件件精緻，市面上可不多見，都是簡家金鋪新打的金器。
簡家的招牌祖上傳下來的，在簡老爺手上發揚光大，二十多年時間成了江寧府小有名氣的老字號金器店，除了鋪面外還聚了班手藝人，前兩年太后壽辰，還有皇親國戚專程過來點名要簡家打造金器做壽禮。
要說這簡老爺，那是個不折不扣的商賈，做的又是金器生意，俗氣得很，手上銀錢不缺，置了大宅子，吃穿用度上的東西，舉凡能上金子的，不是漆金就是鎏金，生怕別人不知道他做金器買賣——江寧縣的文人都看不上他這作派，只覺黃白之物污眼，私下裡議論過好幾次，也有人提醒過他，但簡老爺依然故我。
雖然是個俗氣人，但簡老爺對簡明舒是真疼到心坎上。簡夫人早逝，就給他留了這麼個女兒，為著簡明舒，簡老爺繼室都沒敢找，把女兒金嬌玉貴地養大，要星星不給月亮的寵著。這些年簡明舒在家裡無需看人眼色，活得舒坦自在，多虧有這個爹。
不論外人覺得簡老爺多市儈粗鄙，簡明舒心裡，自己的爹都是天底下最好的男人。
父女兩個吵架鬧僵，這麼多年還是頭一回。
「行了，擱下吧。」簡明舒懶洋洋抬頭，「去把灶上的綠豆蓮子燉乳鴿端來，陪我去看看我爹。」
小蜻蜓知道這是和解的前奏，甜甜應聲「誒」，轉身剛要去端，帘子又被人掀開，裹著厚實大毛氅衣的男人腆著肚子進來，手上一枚嵌著鴿子蛋大小綠翡的金扳指著實晃人眼眸。
「老爺可放心了？我說咱家的明舒是個孝順的好女兒，心裡有您，您還不信？如今親耳聽到了吧？」男人沒說話，身後又有個穿桃紅衣裳的女人走上來，笑眯眯道。
「阿爹，姨娘。」簡明舒起身行禮——來的除了他爹簡金海外，還有姨娘周氏。
由於家裡沒有女主人，內宅事務無人料理，加之簡明舒漸大，不能總跟著當爹的跑，因而五年前簡金海才納了這房良妾，約摸也有想生個兒子承嗣的心思，否則老來家產旁落，簡明舒也無人照拂，都是麻煩。周氏進門五年，直到去歲才生了個兒子，原指著母憑子貴，不想簡金海仍沒扶正她的心思，只把這個兒子記到了簡明舒已故的母親名下。
周氏也沒說什麼，面上仍舊一團溫柔，待簡明舒客客氣氣。
「哼。慣得你越發嬌氣，還同我置上氣了，我做這些為了誰？還不是為了你！」簡老爺還拿著架子，嘴裡抱怨著徑直進屋，一屁股坐在羅漢榻上，又道，「不是有湯要給我，還不去端？」
簡明舒揮揮手，讓小蜻蜓去端湯，自己坐到父親對面，又讓周氏坐了下首，這才道「曉得爹是為我好，只是那些文人迂腐，這麼一鬧，外頭多少看笑話的都盯著咱們家！強扭的瓜不甜，阿爹這又是何苦？」
榜下捉婿哪是那麼好捉的，都是叫人指著脊梁骨說一輩子的事。
「也不全為著你。這些年咱家的買賣也到頭了，要想再進一層還得朝里有人，扶誰不比扶自己的女婿好？」簡老爺拿戴著金鑲玉扳指的手叩叩桌子，不無感慨道，又道，「再說了，普通人你看得上？要看得上能惦記陸徜這麼些年？我瞧陸徜那小子就是個沒心的，這不是想著都是讀書人，天涯何處無芳草，陸徜不成咱再換個就是！」
「咳。」周氏咳了兩聲做提醒——簡老爺和女兒說話向來沒有分寸，把簡明舒都帶歪了，什麼叫「天涯何處無芳草」？簡明舒又不是男人。
「咳什麼咳，我有說錯嗎？」簡老爺完全不覺得自己說錯，「也罷，不成就不成。女兒你別擔心，你的婚事爹給你想法子，大不了嫁妝再添上去，我就不信尋不著像樣的男人做我女婿！」
拿錢砸人，一向是簡老爺的行事作派——能花銀子解決的事，那都不是事兒。
「爹——」簡明舒拉長了音，「我只一條，要嫁什麼人，需得我過了目點了頭才成。」
她說話間看了眼周氏，周氏仍穩穩坐著，面不改色地笑。
簡明舒倒有些佩服她了——阿爹給她的嫁妝原就擬得豐厚，若要再加都抵上半個簡家了，周姨娘竟無動於衷？
————
服侍父親喝了湯，用了飯，簡明舒把簡老爺哄得高高興興地回屋，父女兩的隔閡總算消彌。時已過午，簡明舒要午睡，才剛要躺下，外頭便傳——「瑛媽媽回來了。「
簡明舒又一骨碌爬起，披衣坐在床尚，把人叫進寢屋後將門窗關嚴實。
瑛媽媽從前是簡明舒母親的陪房，她母親去世後，瑛媽媽就留在簡家照顧簡明舒，是簡明舒身邊最信任也最得力的老媽媽。
「給瑛媽媽倒杯熱茶，火盆里添點炭，再給她拿個厚厚的褥子來。」簡明舒一通吩咐後才向瑛媽媽道，「瑛媽媽辛苦了。」
瑛媽媽剛歸，正凍得唇色發青，聞言柔聲道「老身無礙，謝娘子關心。」語畢也不等人把暖物送來，又語氣一正道，「老身按娘子吩咐去了趟雲華寺附近打聽，果然有些眉目。周氏生的那孩子，恐怕不是……」她搖了搖頭，面色凝重。
簡明舒心中有底，沒有太驚訝。
周氏原是城中富戶庶出的女兒，因著家道中落這才委身簡家做了妾。簡明舒對她雖無特別好感，卻也不差，平日里客氣相待，兩人也說得上話，簡家給她的吃穿用度都比照著主子太太，全是上好。她為人也本分，內宅事務交到她手裡打點得井井有條，平日里在簡家父女間也常居中調和，兩處說好話，五年下來簡明舒對她也有了些感情，只是誰曾想這樣的老實人，竟會包藏禍心？
那個孩子趕在簡明舒定親嫁人之前出生，彷彿掐著點兒懷上。周氏嫁進簡家四年無所出，怎會如此湊巧在這節骨眼上有孕？若她沒記錯，那段時日新鋪落成，她父親常在外巡視，在家時間攏共就幾天而已，而周氏恰在那段時日又頻頻外出，四處燒香拜佛，行蹤古怪。
這些情況簡明舒原沒放在心上，及至孩子出生，她才隱隱覺得不對，暗暗開始查周氏。這雲華寺就是周氏去最多的一所寺廟，每月她必定有兩三日是往雲華寺燒香，就連剛生的孩子受涼發熱也沒阻止過她。
「雲華寺附近有一間水仙庵，平日不開門，只接待熟人。周姨娘每回去雲華寺打發走咱家的下人後，都隻身一人前往水仙庵。這水仙庵我也悄悄找人打聽過，不是什麼正經尼姑庵，其實是個……」瑛媽媽說著遲疑起來，猶豫該不該將這烏糟事說給簡明舒聽。
「我知道。」簡明舒卻乾脆道。出身商賈之家，又有簡老爺這麼個爹，官場商道那些地方，她多少有些耳聞。這水仙庵打著修行的幌子，做的皮肉生意，出入的都是些達官顯貴，要麼進去尋歡作樂，要麼就在庵里幽會情人。
瑛媽媽便沒再往下說，只嘆口氣道「四天後是周姨娘上雲華寺燒香的日子。」
簡明舒撥弄著父親剛送的香粉盒子，沉默了半晌才道「雲華寺在潯陽鎮附近，你安排一下，就說我心情不佳，想去潯陽散心，三天後出發。」
她倒要去看看，周氏到底有什麼鬼。
靜默垂立的小蜻蜓忽然開了口「娘子，陸家郎君……也差不多時間啟程，您不送送他？」
簡明舒的手一頓，片刻後重重將香粉盒子蓋上，只道「有何可送？至此往後，不過他走他的陽關道，我過我的獨木橋。」
相見不如不見。
莫作糾纏。
作者有話要說很快，大家會看到一個挖坑把自己給埋了的男主。
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